‘We’re not going to be able to raise the food we need,’ said Ben Rainbolt, executive director of the Rocky Mountain Farmers Union. ‘How are we going to produce this with less?’
As cries of protest from environmental and farming groups are on the rise, a new technology developed by GasFrac of Canada
What is liquid propane gas fracking?
“In the most basic sense, liquid propane fracking simply involves switching out the working fluid used in the fracturing process. Standard hydraulic fracturing uses an injected fluid made up mainly of water, using an average of 60,000 gallons of water per well. Water is an effective fracturing fluid because it is functionally incompressible -that is, upon application of high pressure, the surrounding rock will give before the water will- Water was adopted as the standard fracturing fluid because it is comparatively cheap and available, with well known chemical and mechanical properties. However, when it comes to pure functionality, any incompressible fluid will do the job.
Although propane is a gas at room temperature and pressure, with cooling and pressurization, it can exist in a virtually incompressible gel-like phase. As such, liquid propane gas fracking uses this propane gel in place of water to both fracture the rock formation and deliver proppant.”
Note: A proppant is a solid material, typically treated sand or man-made ceramic materials, designed to keep an induced hydraulic fracture open, during or following a fracturing treatment.
“As in standard hydraulic fracking, the propane gel, is mixed with proppant and pumped down the wellbore, seeping into the formation until such high pressures are reached that the rock fractures.”
En vista de la repercusión que ha tenido el anterior artículo sobre el tema publicado recientemente en este blog, nos ha parecido oportuno ir trayendo otros elementos sobre esta controvertida cuestión. Y como hubo varios comentarios de lectores y amigos, los invitamos a seguir haciendo sus aportes, acercando sus visiones diferentes. En los casos deseados por ustedes los agregaremos aquí.
Extracción de gas de esquistos y el medio ambiente
De un artículo de Kendall Gurule
Fuente: FRACKWIRE sitio web, 13 de junio de 2013
“Arkansas, Colorado y Tejas son todos estados de la histórica frontera oeste de los Estados Unidos. Que nos traen la imagen de haciendas y ranchos tejanos, ganado de largos cuernos y vaqueros. La relación entre el oeste norteamericano y la industria ganadera ha persistido por 200 años. No obstante la realidad moderna bajo la forma de la carrera por el gas de esquistos, esta distorsionando aceleradamente esta tradicional imagen. Mientras estos estados permanentemente áridos del oeste enfrentan un tercer año de sequía y olas record de calor, la industria de la fracturación hidráulica está compitiendo denodadamente con los rancheros en la contienda por recursos hídricos cada vez más limitados.
’No vamos a poder producir el alimento que necesitamos’, dice Ben Rainbolt, director ejecutivo de la Unión de Granjeros de Rocky Mountain. ‘¿Cómo vamos a producir este alimento con menos [recursos hídricos]?’
Mientras crecen las voces de protesta de ambientalistas y grupos de granjeros, una nueva tecnología desarrollada por GasFrac de Canadá, tiene [tendría] el potencial de convertir tales preocupaciones en obsoletas.
El fraccionamiento en base gas propano líquido, elimina completamente el uso de agua en los procesos de fraccionamiento, lo que lleva al inventor líder, Robert Lestz, a creer que dicha tecnología podría tener ‘un sustancial impacto de cambio en la industria’.”
¿Qué es el fraccionamiento en base a gas propano líquido?
En el sentido más elemental, el fraccionamiento en base a gas propano líquido implica simplemente cambiar el fluido usado en el proceso de fraccionamiento. El fraccionamiento hidráulico estándar emplea un fluido a inyectar que está compuesto de agua, que emplea un promedio de 227.000 litros por pozo. El agua es un fluido de fractura efectivo porque es funcionalmente incompresible, lo que implica que mediante la aplicación de alta presión, la roca circundante cederá antes que “ceda” el agua. El agua fue adoptada como fluido estándar de fracturación porque es comparativamente barata y disponible, y posee propiedades mecánicas y químicas bien conocidas. No obstante, cuando uno se refiere puramente a la funcionalidad, cualquier fluido incompresible es igualmente válido.
Si bien el propano, en condiciones normales de presión y temperatura, es un gas, mediante enfriamiento y presurización, puede existir en forma virtualmente incompresible en una fase de tipo gel[1]. Como tal, el fraccionamiento en base a gas propano líquido usa este propano en forma de gel en lugar del agua tanto para fracturar la formación rocosa [de esquistos en este caso] como para liberar el agente de sostén [proppant en inglés].”
Nota: el agente de sostén es un material sólido, típicamente arena tratada o materiales cerámicos hechos por el hombre, que tienen la función de mantener abierta una fractura hidráulica producida, durante o siguiendo el tratamiento de fracturación.
“Como en la fracturación hidráulica estándar, el gel de propano se mezcla con agente de sostén y se bombea en el pozo que se está perforando, infiltrándose en la formación hasta el momento en que se alcanzan tan altas presiones que la roca se fractura,”
Economic hurdles for liquid propane gas fracking
Despite the numerous environmental and functional advantages, liquid propane gas fracking remains relatively obscure and seen mainly as a niche technology; a viable option for production in water sensitive conditions but not a likely replacement for hydraulic fracturing across the board.
Much of this resistance has to do with the lack of established infrastructure for liquid propane gas fracking. Unlike hydraulic fracking, propane gas fracking requires specialized equipment to perform all operations under the pressure and low temperatures needed to keep propane in a liquid state. As propane is also a volatile and flammable material, a barrage of monitoring devices and safety equipment is necessary to minimize operating risks. These tools are expensive to buy, build, and run.
At the same time, the infrastructure needed for hydraulic operations is widely available and ubiquitous across the oil and gas industry.
‘The infrastructure is already there for water, people have already put millions into it,’ Lestz said, ‘Sometimes the good is the enemy of the great.’
With GasFrac fracturing its first liquid propane gas well in 2008, the technology is also dauntingly new and untested. Much more documented experimentation and detailed research will be necessary in order to inspire the confidence that significant investment demands.
‘This is a very conservative industry,’ said David Burnett, an engineering professor at Texas A&M University
As the GasFrac process is a proprietary technology owned by a small company, this initial data may be hard to come by.
