El Mercosur y su funcionamiento requieren nuestra atención - MERCOSUL - Mercosur and the oncoming Summit

Mercosur and the oncoming Summit

MLD

Let me add to this series of comments, two paragraphs from an article (a long article at that) from my Brazilian colleague Mauro Laviola. I have added our free translation into English. I believe it gives a purely Brazilian point of view, which is welcome indeed at this stage, when controversy is rife among and within our bloc  countries.

Mercosul: da ficção à realidade

Mercosur: from fiction to reality

Por/by  Mauro Laviola

“Completando vinte cinco anos de funcionamento, o Mercosul padece de velhice precoce. Para não falecer de um mal súbito é hora de repensarmos o propósito e o funcionamento do bloco. Na década de 90, em meio às crises internacionais de instabilidade financeira, globalização, modelos cambiais díspares, surgimento de países periféricos, reforma da arquitetura financeira internacional, além da criação da OMC ditando novas regras no comércio internacional, os países do Cone Sul criaram um bloco multiforme como um salvo-conduto regional às intempéries mundiais...”

“After twenty five years, Mercosur is affected with precocious old age. In order to prevent sudden death, it is about time we re-think how the block ought to function. During the nineties, amidst the international crises of financial uncertainty, globalisation, different exchange models, surging peripheral countries, international financial architecture reform, apart from the WTO dictating new trade rules for international commerce, the Southern Cone (of the Americas) countries created a multiform bloc to act as a regional safe conduct in view of the unsheltered world situation...”  

“...Felizmente, a situação inerte em que se encontra o Mercosul tende a sofrer uma reviravolta com a mudança de rumo político na Argentina e de uma nova postura realista anunciada do lado brasileiro . A próxima reunião de cúpula do Mercosul, em julho próximo, revela-se um momento propício para que os governos desses dois países, guiados por novas filosofias de gestão econômica e relacionamento externo, assumam posturas mais pragmáticas de atuação individual e coletiva que projetem uma aura de previsibilidade aos respectivos setores empresariais, hoje atônitos e desorientados sobre os rumos a serem perseguidos por suas empresas...”

“... Fortunately, the inertia which Mercosur was experiencing hitherto, appears to be turning for the better, owing to the change in political trends in Argentina and of a more realistic view expressed on the Brazilian side. The next summit, will certainly be  an occasion for both these countries [Mercosur’s most influential two], guided by new approaches from the point of view of economics and foreign relations, to assume more pragmatic stances for both individual and collective  action, in order that they project predictable signs towards their respective business circles, [where CEO's are] today disoriented as to what is the path to be actually followed by their companies...”

From here onwards it's our own stance:

The political situation existing today in Brazil, and also in Argentina, to say nothing regarding Venezuela, is bound to be reflected in the oncoming Mercosur summit, where the pro tempore presidency ought to pass from Uruguay to Venezuela, following Article 12 of the Asuncion Treaty (the treaty which constitutes de framework of Mercosur; Asuncion, Paraguay, 1991).

In this  respect, Paraguay has voiced  a concern which is not only paraguayan: ought not Uruguay be allowed to remain at the pro tempore helm until December? Would this, they say, not be sensible in view of the negotiation between Mercosur and the European Union, a forum where Venezuela is not participating? This technical argument appears to be a cloack for some of the political discrepancies  that exist today within Mercosur, now that important changes in government orientation have taken place in Argentina and Brazil. Up to November 2015 both the Argentinian and Brazilian governments were politically close to Caracas; this is no longer the case. Paraguay is actually expressing these discrepancies when asking to alter a clause in the Treaty. All of which aims at the possibility of some heated arguments when the Foreign Affairs Ministers, and also the invited  block Presidents, meet for the oncoming Summit.

Mauricio López Dardaine

El Mercosur, su funcionamiento y la próxima Cumbre

Nos hemos ocupado ayer de la positiva actitud de nuestras sociedades en este sur de América del Sud, en lo relativo a lo que están exigiendo de la Justicia; nos referimos en especial a los procesos que se viven hoy en el Brasil y en la Argentina.

Dijimos al respecto, que ello no puede no afectar el funcionamiento del bloque, que resulta hoy una consecuencia ineludible, pero que en razón de su origen debíamos tomarlo como un problema "bienvenido". Ello no obsta para que sea un problema. El máximo órgano con facultades ejecutivas es el Consejo del Mercado Común (un nombre que todavía le queda un poco grande), cuerpo colectivo integrado por ministros, en particular por los de relaciones exteriores de los Países Miembros.

Cuando miramos hacia la cercana Cumbre semestral, en la  cual la presidencia pro-tempore del acuerdo debiera pasar del Uruguay a Venezuela, uno echa de ver que las aguas están agitadas. La voz que se escucha es la del Paraguay. Paraguay propone que la presidencia pro-tempore (contrariando  los usos y costumbres) permanezca por seis meses más en manos del Uruguay, "con el fin de que pueda seguirse de cerca la negociación del Mercosur con la Unión Europea". Imaginamos que este argumento tiene como sostén el hecho de que si Venezuela recibiera la posta, como debería ser en principio, hasta fin del año en curso el Mercosur estaría presidido por el único país que no participa de esta negociación.

Desde el punto de vista formal, uno podría agregar, aunque resulte políticamente incorrecto, que Venezuela no ha completado los pasos que se había comprometido a completar para ser un miembro del bloque (algunos hablan de "miembro pleno", aunque tal denominación no aparece en el Tratado de Asunción).

Lo menos que podemos anticipar es que la próxima Cumbre será agitada, seguramente entre bambalinas y posiblemente también en la mesa donde se sientan los ministros y presidentes de los Países Miembros.

Creemos que una vez que se aquieten las aguas, en especial en el Brasil, el país de mayor peso en el bloque -lo que indudablemente llevará algún tiempo- el Mercosur deberá sentarse para repensar su existencia y su futuro.

Nota: artículos pertinentes del Tratado De asunción respecto de lo comentado arriba.

Artículo 11

El Consejo estará integrado por los Ministros de Relaciones Exteriores y los Ministros de Economía de los Estados Partes.

Se reunirá las veces que estime oportuno, y por lo menos una vez al año lo hará con la participación de los Presidentes de los Estados Partes.[Obsérvese que los presidentes de los Estados Partes participan, por lo menos una vez al año, pero que no son miembros integrantes del Consejo, máximo órgano decisorio del bloque]

Artículo 12

La Presidencia del Consejo se ejercerá por rotación de los Estados Partes y en orden alfabético, por períodos de seis meses.

Mauricio López Dardaine

Comment  received: one of my best informed friends, after having read this asks me if I am so sure there will actually be a summit in Montevideo; mi answer is No, I am not sure.


Comentario recibido: uno de mis amigos mejor informados me pregunta si estoy .seguro que habrá una cumbre en Montevideo; y mi respuesta es No, no estoy seguro.

Argentina se une a la Alianza del Pacífico como observador La Alianza del Pacífico aprobó en la Ciudad de México la solicitud de Argentina de integrarse a este mecanismo como país observador, por lo que el presidente Mauricio Macri asistirá con esa categoría a la cumbre del bloque que se celebrará el 1 de julio en Chile.

Después de asistir a la XV Reunión del Consejo de Ministros de la Alianza, el canciller chileno, Heraldo Muñoz, dijo que la cumbre de Puerto Varas "tendrá una presencia inédita de al menos dos presidentes" que no pertenecen al bloque, entre ellos el mandatario argentino. Macri ha sido invitado "porque Argentina tiene un especial interés por acercarse a la Alianza del Pacífico y de hecho presentó la solicitud de ser miembro observador", indicó. "En esta reunión de hoy día aprobamos esa solicitud, de modo que ha sido aceptada la petición de Argentina de ser miembro observador de la Alianza, y el presidente Macri ya estará en condición de observador", abundó. El titular de Exteriores dijo que "casi con seguridad" el gobernante costarricense, Luis Guillermo Solís, también participará en la cumbre. No descartó que "haya algún otro presidente que también asista, lo que indica que la Alianza del Pacífico sigue generando interés, y eso es muy positivo para los cuatro países que la integramos". Fuentes argentinas ya habían adelantado que Macri planea acudir por primera vez como observador a la próxima cumbre de la Alianza para estrechar lazos con el bloque integrado por Chile, Colombia, México y Perú. Macri había sido invitado a asistir como observador a la XI cumbre por el mandatario peruano, Ollanta Humala (presidente pro tempore saliente de la Alianza) y por la chilena Michelle Bachelet (próxima en el cargo), según confirmó a principios de mayo la canciller argentina, Susana Malcorra. De fuente PCRAM nota de Ámbito, 9 de junio de 2016

Mercosur - la sociedad exige

MERCOSUR: la sociedad exige

Las sociedades de los Países Miembros del Mercosur se han tornado enormemente exigentes. Ello se refleja tanto en el Brasil como en la Argentina. La portada de los principales diarios de ambos países están llenos de noticias de acusaciones, procesamientos y juicios por hechos de corrupción de los respectivos anteriores gobernantes, de los gobernantes hoy suspendidos e inclusive de los gobernantes actuales.

Independientemente de cuáles resulten en última instancia las condenas o absoluciones al cabo de estos procesos -nadie es culpable hasta que su eventual responsabilidad penal sea fehacientemente demostrada- la persistencia de las noticias en los medios y la avidez con que estas noticias son consumidas, indican un cambio notable en nuestras sociedades del sur de Sud América, cambios impensables hasta no hace mucho tiempo.

Será seguramente un problema para el funcionamiento del Mercosur -algo que hoy ya se percibe en algunas de las decisiones de más alto nivel- pero esta mutación de nuestra conciencia  colectiva será un problema "bienvenido" . 

Una transformación de nuestro tradicional "no importa si roban, en la medida que hagan obra" por "queremos que la Justicia actúe como corresponde de manera independiente de quiénes ejerzan el poder ejecutivo".

¿No estará, podríamos preguntarnos, esta nueva fiebre de justicia quitando nuestra atención colectiva de las  cuestiones de fondo? 

El funcionamiento razonable de la justicia -uno no puede pedir perfección pero sí ir re-encontrándonos con un poder judicial que se había ido diluyendo- bien merece que nuestra atención se concentre en ello. 

¿No es acaso la Justicia una cuestión de fondo?

Mauricio López Dardaine

Mercosur new winds are blowing - Mercosur les vents qui soufflent

Mercosur: new winds are blowing

by Mauricio López Dardaine

Note written on Tuesday May 31st, 2016: 

It looks as if the winds that are blowing within Mercosur are reaching gale-force; first in Venezuela, where part of the military supporting  President Maduro are becoming extremely critical of the internal situation. But also in Brazil, where the temporary government is under flak, even from within. One gathers there must be very strong currents of change within our South American societies for these changes to be gathering such momentum, and showing no signs of relenting. 

All of the above, of course, cannot but have its influence vis-à-vis what changes will be taking place within Mercosur as a block. 

LE MERCOSUR ET LES VENTS QUI SOUFFLENT 

Ce sont maintenant les vents qui soufflent au Vénézuela ceux qui auront, dans les semaines à venir une influence directe sur le Mercosur. Ce mois-ci, comme tous les six mois, le Mercosur doit changer sa présidence pro-tempore, par ordre alphabétique. C'est l'Uruguay qui la détente à présent; c'est alors le Vénézuela qui doit recevoir la dite présidence. Est-ce le Vénézuela aujourd'hui en conditions d'administrer les complexes affaires d'un bloc ou aussi, le plus important des pays qui le compose, le Brésil, est en train de vivre des jours ci-difficiles?

Chaque jour apporte des nouvelles sur la situation du Brésil et du Vénézuela. Même des petites histories que néanmoins font la une des journaux brésiliens, comme les frais de coiffeur de Mme Dilma Rousseff. Et les jours qui nous approchent du sommet du Mercosur ne font qu'augmenter la préoccupation à propos de ce sommet. Que peut-on attendre comme résultat avec un Brésil qui concentre toutes ses énergies vers la votation de leur Parlement, une votation qui va décider le sort de Mme Rousseff? Nous n'avons pas de réponse. En Anglais on dirait: "your guess is as good as mine!"

As with the world at large, Mercosur cannot escape the winds of change, winds of turmoil? As from the end of 2015, a series of converging -but apparently separate- events have shaken three of the five Mercosur Member Countries.

In Venezuela, the parliamentary election won by the opposition has put president Maduro’s government in a still more disturbing situation than hitherto.

In Argentina, the presidential election -also won by the opposition after twelve years, that is three periods of Kirchner administration- has opened the door to a series of transformations pointing in the direction of a more open economy and also of a far more complex balance of political power.

In Brazil, the impeachment process against president Dilma Rousseff, plus the temporary government that has recently taken office -of a clearly different political colour- are already resulting in changes that cannot but  have a bearing on Mercosur as a whole.

Ours is not a blog where one analyses political matters; we just point at these three extremely significant political changes in Venezuela, Argentina and Brazil, because without taking them into careful consideration, one cannot understand the new winds blowing within Mercosur. Within the two smaller Mercosur countries, Paraguay and Uruguay, nothing of a similar nature has occurred during these last months. However, their respective governments are not immune to the strong vibrations the political movements in the other Member Countries are conveying.

Mercosur is now 25 years of age. Born in 1991, with the signing of the Asunción (Paraguay) Treaty, the goal of the founders was that of creating a Customs Union. Although by the end of 1994 the four founding countries (Argentina, Brazil, Paraguay and Uruguay) had laid down the foundation to make this goal attainable, the administrations of the Member Countries fell short of the original commitment. The founding impetus was lost somewhere along the road to full integration. Myriads of papers by very learned people have been written to explain this failure. It would take too long, however, to go into it here.

Mercosur is (almost) a free trade zone. It has, however, one of the attributes of a customs union: an External Common Tariff. This external common tariff may be one of the reasons Mercosur has been able to remain a block after many a controversy has, time and again, threatened disruption.

Today, with new governments in Argentina and Brazil (the latter albeit temporary), Mercosur is discussing in which direction it will move?

There are two key movements Mercosur can make. On the one hand, there is the Pacific, the region of the world where considerable trade changes are actually taking place. For some time now, Chile has been telling Mercosur leaders to join their Pacific Alliance (Alianza para el Pacífico), where the other Member Countries are Mexico, Colombia and Peru. On the other hand, political signs from the E.U. are stronger now. The recent presentation of bilateral offers which took place between Mercosur and the E.U., is a step in the direction of an eventual closing, in a foreseeable future, of negotiations that have been going on for years. However, the strong opposition by agricultural lobbies of a number of EU countries remains a stumbling block in the road ahead. (One ought to add that Venezuela does not participate in the Mercosur –E.U. negotiation).

What is clear now is that Mercosur countries have a good chance of shaking their prolonged drowsiness. The recent visit to Buenos Aires by José Serra, Brazil’s Minister of Foreign Affairs, who met both the Argentine Minister of Foreign Affairs, Ms. Susana Malcorra, and President Mauricio Macri, is a step in such direction. Even if discrepancies exist (as is usually the case between Argentina and Brazil), it is clear that both countries need one another. Every time Brazil and Argentina have joined forces, Mercosur has stepped in the direction of progress. They both know this, and have often proved they can shake off their traditional rivalry and give priority to the common cause.

NOTE: After having written the above,
one sees the political situation in Brazil is looking
more and more like a quagmire for president Temer.

The "Lava Jato" affair, the corruption scheme involving
state-owned Petrobras and politicians from both Dilma
Rousseff's party and that of president Temer, is a bomb
under the temporary government's feet. This makes one
wonder how long will Temer be able to be at the helm?

Encore une note sur le Brésil et le Mercosur

La grave  situation politique du Brésil, avec une forte réduction de leur produit brut, et puis sa considérable répercussion sur les exportations industrielles de l'Argentine, son principal partenaire dans le Mercosur, est sans doute une des questions qui ne peut avoir été absente dans la réunion entre les deux ministres des affaires étrangères, la semaine dernière à Buenos Aires.

¿Flexibilizar el Mercosur?

Brasil propone “flexibilizar” el Mercosur para avanzar en acuerdos bilaterales (las comillas de arriba son nuestras) El funcionario [Serra] dijo que el objetivo es que los países puedan hacer tratados de libre comercio. La Argentina defendió negociaciones con terceros mercados pero como bloque. Voy a empezar (un par de días después de incorporado este artículo) con un comentario al mismo de una muy respetada colega: " Leí detenidamente el artículo, coincido con las apreciaciones acerca del MERCOSUR y los Acuerdos de libre comercio, que tal como lo dice el Estatuto constitutivo deben realizarse bajo el paraguas de bloque. Nuestra Canciller, a la que considero un lujo, en distintas presentaciones  y declaraciones pero específicamente cuando hace unos días elevó un Informe de los lineamientos de la Política Exterior ante la comisión del Senado, destacó la importancia de relanzar el MERCOSUR y sobre todo el concretar un Acuerdo con la U.E, en tal sentido la Argentina recibió este año en el mes de marzo la  visita de la Canciller supranacional,  Representante de  Europa, Federica Mogherini y en el mes  de mayo la de Frank Walter Steinmeier de Alemania, con el que continuó el dialogo. Da la impresión que nuestro país aspira a conducir estas conversaciones para concluir con la firma del acuerdo". Al respecto, y con los valiosos aportes que aquí he destacado, creo importante tener muy presente la gran resistencia que existe a través de los lobbies agrícolas de algunos países  importantes de la Unión Europea. No hay duda que hoy la Argentina tiene una clara voluntad política de avanzar hacia el tan esperado cierre de estas negociaciones. Pero no es algo que, considero personalmente, vayamos a ver tan pronto, aún si en esta dirección la Argentina y el Brasil coinciden y empujan coordinadamente. Ni siquiera con la ventaja de que Venezuela (que no es aún formalmente un miembro pleno del Mercosur) haya optado desde el principio en no ser parte de la negociación. MLD El funcionario [Serra] dijo que el objetivo es que los países puedan hacer tratados de libre comercio. La Argentina defendió negociaciones con terceros mercados pero como bloque. Les propongo ahora leer este artículo del Cronista [gracias a PCRAM, de donde lo transcribo] teniendo muy en cuenta algo que el mismo artículo señala: la existencia del Arancel Externo Común. El artículo apunta que “Al ser una unión aduanera, el Mercosur impide a sus socios realizar un acuerdo de libre comercio con terceros países. Las negociaciones deben hacerse en bloque, como está ocurriendo con la Unión Europea. Hoy los países tienen acuerdos bilaterales con otros mercados pero se enmarcan en acuerdos marco sellados entre ese país y el Mercosur. “Si bien el Mercosur nunca ha logrado (¿querido?) completar los pasos necesarios para convertirse efectivamente en una unión aduanera, el Arancel Externo Común -elemento necesario pero no suficiente- actúa como ese freno al que apunta el artículo. Está claro que en la visión de Serra habría que “olvidarse” de la existencia del Arancel Externo Común. “Pese a las declaraciones de Serra, que se alinean con su histórica oposición al Mercosur y dan cuenta de su interés por convertir al Mercosur en una zona de libre comercio, Malcorra emitió un comunicado –el segundo del día vinculado con la visita de su par brasileño–en el que recordó "los principios y valores compartidos que dan sustento a la integración regional en el Mercosur" y reafirmó la voluntad de la Argentina de "continuar trabajando en este ámbito para dar cumplimiento a los compromisos asumidos, desarrollar una agenda común hacia el interior del bloque y llevar adelante negociaciones conjuntas con terceros países y grupos de países". ” El comunicado de la Canciller Argentina sí está en línea con lo que exige el Mercosur, bloque que aún no ha logrado (querido, decidido) completar los pasos para ser una Unión Aduanera como Dios manda. Dado que el Uruguay hace tiempo que aboga también por este tipo de “apertura”, no está de más dejar claro cuál es el marco jurídico hoy vigente. Mauricio López Dardaine Nota: debo agradecer a una larga charla que sostuvimos ayer con mi colega y amigo de muchos  años, Carlos Restaino, el tener más claras hoy varias de las cuestiones que se mencionan aquí. El funcionario [Serra] dijo que el objetivo es que los países puedan hacer tratados de libre comercio. La Argentina defendió negociaciones con terceros mercados pero como bloque.

por NATALIA DONATO En una clara devolución de favores al gobierno de Mauricio Macri, por el apoyo recibido ni bien asumió, el flamante presidente brasileño, Michel Temer, envió a su canciller José Serra de visita a la Argentina para relanzar las relaciones políticas y económicas con el principal socio comercial. Tras un día cargado de reuniones con el Presidente, su par local, Susana Malcorra, y el ministro de Economía, Alfonso Prat-Gay, ambos gobiernos del Mercosur firmaron un Memorándum de Entendimiento para crear un mecanismo de coordinación política bilateral y coincidieron en la necesidad de diseñar estrategias para agilizar el deprimido comercio bilateral, que en 2015 alcanzó los u$s 23.083 millones, un 42% menor que en 2011. A su vez, Brasil impulsa la creación de mecanismos para flexibilizar el Mercosur y que los países miembros puedan avanzar en acuerdos de libre comercio, por ejemplo, con los países de la Alianza del Pacífico. En una conferencia de prensa que ofreció por la tarde en la residencia del embajador –al término de su encuentro con Macri– Serra confirmó que dialogó con el gobierno argentino al respecto y esta idea "tuvo una buena recepción". "Yo creo que la negociación se va a encaminar en este sentido", aclaró el canciller, líder del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB). Al ser una unión aduanera, el Mercosur impide a sus socios realizar un acuerdo de libre comercio con terceros países. Las negociaciones deben hacerse en bloque, como está ocurriendo con la Unión Europea. Hoy los países tienen acuerdos bilaterales con otros mercados pero se enmarcan en acuerdos marco sellados entre ese país y el Mercosur. Es el caso de México o Colombia con Brasil, que se firmó bajo el paraguas del convenio entre el Mercosur y la Comunidad Andina de Naciones (CAN). De otro modo, los intentos que tuvieron algunos miembros por avanzar en acuerdos de libre comercio con terceros países no fueron exitosos. Es el caso de Uruguay, cuando buscó avanzar en un TLC con Estados Unidos. Pese a las declaraciones de Serra, que se alinean con su histórica oposición al Mercosur y dan cuenta de su interés por convertir al Mercosur en una zona de libre comercio, Malcorra emitió un comunicado –el segundo del día vinculado con la visita de su par brasileño–en el que recordó "los principios y valores compartidos que dan sustento a la integración regional en el Mercosur" y reafirmó la voluntad de la Argentina de "continuar trabajando en este ámbito para dar cumplimiento a los compromisos asumidos, desarrollar una agenda común hacia el interior del bloque y llevar adelante negociaciones conjuntas con terceros países y grupos de países". Además, la funcionaria consideró necesario "perfeccionar el Mercosur para darle mayor dinamismo a su relacionamiento externo, tanto a nivel regional como extra-regional, particu larmente en el contexto de la negociación con la UE y otros procesos negociadores en curso". El memorándum para tener una coordinación política bilateral constituye el marco legal necesario para dar seguimiento a proyectos e iniciativas de ambos países en materia de ciencia y tecnología, infraestructura, energía y defensa, entre otros sectores considerados estratégicos por los países. A dos semanas de haberse convertido en el canciller de Temer, Serra eligió la Argentina como primer destino para relanzar las relaciones a partir del cambio político-institucional registrado en su país. Macri fue el primer presidente que legitimó el nuevo gobierno, tras la suspensión por 180 días de Dilma Rousseff. En agradecimiento, el canciller eligió este país, y lo mismo hará Temer cuando comience con sus viajes por el exterior. Serra confirmó que la Argentina será el primer país que visitará su presidente. El capítulo comercial será de gran importancia en esta nueva etapa, ya que el éxito de la gestión de Serra será la de buscar nuevos mercados de exportación para los productos brasileños. Que Brasil retome la senda de crecimiento dependerá de las medidas que tome el nuevo gobierno y de la legitimidad popular que tenga. "La crisis política no terminó. Estamos en una nueva etapa. Este gobierno tiene legitimidad porque lo hizo bajo el impeachment, pero hay que ver si puede lograr la aprobación del paquete de reformas fiscales en el Congreso", afirmó el economista de Abeceb, Dante Sica. Según su visión, esas medidas podrían mejorar la situación económica entre fin de este año y el 2017. La preocupación de los empresarios argentinos radica justamente en la necesidad que tiene Brasil de colocar sus excedentes de producción. Incluso, en lo que va del año crecieron mucho más las importaciones brasileñas que las ventas argentinas a ese país.

Una nueva etapa - A new stage Renewable Energy in Argentina

Una    Nueva    Etapa

y algunas reflexiones

Mauricio López Dardaine

Retomo contacto con ustedes, mis amigos, luego de bastante tiempo; trabajo, viajes, y uno ve que el blog va quedando medio vacío. Creo que estos días son propicios para este retomar contacto, en razón de esta nueva y promisoria etapa que se abre en el campo de las Energías Renovables. No es mi intención ponerme a analizar los decretos reglamentarios 71 y 72, porque es ésa misión de los abogados especializados en derecho ambiental, algunos que se cuentan entre los lectores de este blog.

Tampoco es mi intención meterme en cuestiones de política que tanto ruido hacen estos días, pero sí mencionar la Política Energética. El agujero negro creado en nuestro abastecimiento  de energía durante varios años tiene mucho que ver con nuestros padecimientos de hoy en varios frentes, y el hecho  que se fijen metas del 8 y el 20 por ciento de energías renovables para el futuro cercano y el mediano plazo no puede ser sino bienvenido.

Son conocidas de todos las excelentes condiciones de materia prima renovable que tienen vastas regiones de nuestra Argentina; me refiero por supuesto al viento y al sol. Ahora bien, estas materias primas abundan, sobre todo, en regiones muchas veces alejadas de los principales centros de consumo. Entonces la conexión a las principales redes y su transporte a los lugares de consumo constituyen uno de los aspectos logísticos y económicos a tener muy en cuenta.

Dicho esto, que la Argentina, de una manera sistemática inicie una primera ronda de licitaciones para lograr la modificación de la Matriz Energética es un hecho extremadamente auspicioso. Lo es luego de los compromisos asumidos (o declarados) por los países miembros durante la COP 21 de París en noviembre pasado. Se trata de pasar de lo expresado a los hechos, algo que muchas veces le cuesta lograr a los gobiernos -e inclusive a nosotros los ciudadanos de a pie-

Es por todo ello que, aparte de nuestras quejas tan humanas en este frío otoño de cinturones ajustados, no se puede menos que poner de relieve el inicio de esta promisoria Nueva Etapa de Energías Renovables. Me consta que muchas naciones del mundo más desarrollado están siguiendo con atención lo que pasa, o lo que está por pasar, en nuestro país en el campo de lo Eólico y de lo Solar-foto-voltáico. No es ello un dato menor.

A New Stage - Renewable Energy in Argentina

With Resolutions Nos 71 and 72, the Energy and Mining Ministry in Argentina, under Minister Aranguren (former Shell's CEO in Argentina) is putting in motion the first round of a series of bids with the objective of increasing the renewables (wind and solar) participation in the Energy Matrix to 8 percent by the end of 2017, and to 20 percent by the end of 2025. This is in line with what commitments the new Argentine Government undertook last November in Paris during COP 21.

The ample resources regarding wind (in Patagonia and at the foot of the northern Andes) and solar (almost all around the country, but especially significant in the north-west provinces)  have been the basis of a series of  existing projects and of actual developments already in operation. However, the respective law and especially these two very recent resolutions, issued this week in line with the presidential announcement, are a clear indication of where energy priorities lie today. This trend, a world trend at that, targets two vital questions: on the one hand, closing the energy gap opened during the last decade, on the other hand, reducing Argentina's green house gas emissions, in line with our COP 21 committments.

Paris Agreement on Climate Change - And now what?

From our good friends at ICSTD in Geneva, I'd like to share with those of you who have not yet read it, this analysis on what is being done or not being done after the commitments expressed in Paris at the end of last year. Are these commitments going to go beyond what was expressed? We know the US and China have a considerable share regarding what lies ahead. Will the US presidential election affect today's initiatives? What will Chinese leaders do if the US step back a year from now? And what about the EU? Some of the answers to the crucial issues on Climate Change are linked to these questions. This article may help us look for the answers that lie in the near future. 

Planet Earth is very short of time.

Best wishes,

Mauricio López Dardaine

UNFCCC

BIORES

Governments weigh climate ambition in wake of UN climate pact

24 March 2016

t

The 28-nation EU last week urged legislators to move quickly on laws to reduce domestic greenhouse gas (GHG) emissions and underlined the need to ratify the Paris Agreement on climate change – a new universal deal clinched last December – as soon as possible.

While welcomed as a positive signal by some stakeholders for timely entry into force of the deal – which requires ratification from 55 nations representing 55 percent of global emissions – countries such as France and Sweden had last month pushed for deepening the EU’s target to reduce emissions by 40 percent under 1990 levels by 2030 in light of the Paris outcomes.

This attempt appeared to gain little traction with other members of the bloc, however, reluctant to revisit a compromise target. The EU is responsible for around 10 percent of total emissions.

China, meanwhile, said it would “implement and enhance” its climate strategy in its 13th “Five-Year Plan” released last Thursday. The politically salient document sets the course for the nation’s social and economic initiatives, and analysts say that an admission on climate could indicate a ramping up of ambition in this area.

The Five-Year Plan also looks to accelerate the Asian giant’s clean energy shift, with some reports suggesting it will invest a total of RMB 2.3 trillion (US$353 billion) in renewable sources by 2020, as well as bringing online a new national carbon market, boosting R&D spending, and developing a low-carbon infrastructure.

The world’s largest greenhouse gas emitter has committed to peaking carbon dioxide emissions by around 2030, if not sooner; lowering emissions per unit of GDP by 60 to 65 percent from 2005 levels by 2030; and increasing the share of non-fossil fuels in the energy mix to 20 percent by 2030 up from 15 percent in 2020.

Some other major emitters are also wrestling with climate policy initiatives in an effort to build upon the momentum from Paris. The US and Canada have announced plans to work together on a number of climate and energy issues, including by cutting methane emissions from oil and gas sources by 40 to 45 percent below 2012 levels by 2025. (See Bridges Weekly, 17 March 2016) [Editor's note: Bridges Weekly is ICTSD's flagship news publication on trade and sustainable development] 

US President Barack Obama is, however, separately facing challenges to his flagship “Clean Power Plan” that aims to slash emissions from the nation’s power plants by 32 percent below 2005 levels by 2030.

The US Supreme Court agreed in February to halt the Environmental Protection Agency’s enforcement of the plan until various legal challenges against it – 27 largely Republican-led states are contesting the legality of the executive orders – have been resolved. The legislation is deemed a key part of the US’ pledge to reduce emissions by 26-28 percent below 2005 levels by 2025.

Obama is also set to leave office in early 2017, leaving open the question of whether his climate ambitions will be taken on by his successor – or instead scaled back.

Japan, which has promised a 26 percent drop in emissions by 2030 from 2013 levels, has lately indicated it will sign off on a climate strategy by May to meet this aim. The plan will include an 80 percent cut by 2050 as a long term target, officials have said, and likely outline steps to shift the nation’s energy mix.

Japan shuttered its fleet of nuclear reactors after the 2011 Fukushima disaster, turning instead to fossil fuel imports to meet energy demands. In recent comments to the media, Prime Minister Shinzo Abe suggested the reactors would need to be restarted in the face of energy security and climate concerns. 

Climate, weather hit extremes

News of these various climate policy developments were countered on Monday with the annual release of the World Meteorological Organization’s (WMO) state of the climate report that documented record-breaking temperature extremes, exceptional rainfall, devastating drought, and unusual tropical cyclone activity in 2015.

“The future is happening now,” said WMO Secretary-General Petteri Taalas. “The alarming rate of change we are now witnessing in our climate as a result of greenhouse gas emissions is unprecedented in modern records.”

Others have warned that such extreme weather will impact basic needs such as food and water supplies.  One recent study published in Nature Climate Change, a research journal, finds that climate change could affect around 30 percent of areas in sub-Saharan Africa that grow maize and bananas, and 60 percent for beans, with land eventually becoming unsuitable for cultivating these staples. Bananas and plantains provide around 25 percent of food energy needs for 70 million people in Africa.

As part of the new UN Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) deal reached in Paris, each nation has submitted a “nationally determined contribution,” with these domestically-defined pledges to be revised every five years starting from 2020. Current contributions would only limit temperature rises to 2.7 degrees Celsius above pre-industrial levels by the end of the century, a level experts warn will further increase climate and weather extremes.

The Paris Agreement includes several long-term goals, such as holding temperature increases below 2 degrees Celsius and pursuing efforts for a 1.5 degree cap, reaching a global peaking of greenhouse gas emissions as soon as possible, and net emissions by 2050. (See BioRes, 13 December 2015)

UN Secretary-General Ban Ki-moon has invited world leaders to a signing ceremony for the Paris deal on 22 April. The French Presidency of last year’s climate talks is also organising an informal gathering of climate envoys on 15-16 April to help prepare for upcoming UNFCCC sessions in May and November.

The Paris Agreement mandates a number of specific rules, an emissions accounting framework, and other guidelines to be further fleshed out under several subsidiary bodies and working groups.

ICTSD reporting; “EU leaders pass on upping bloc’s 2030 climate target,” CARBON PULSE, 18 March 2016; “China five-year plan hints at deeper carbon cuts,” CLIMATE HOME, 18 March 2016; “100 days since the Paris climate deal: What has changed?” CLIMATE HOME, 20 March 2016; “Japan fleshes out Paris climate change plan,” CLIMATE HOME, 15 March 2016.